目前人们使用的纸吸管并非完全由纸制成，因为纸容易变湿，所以纸吸管表面一般都有涂层，而这些涂层无法100%生物降解，会破坏环境。在一项新研究中，韩国科学家开发出100%可生物降解且不会变湿的环保纸吸管，不仅性能优于传统纸吸管，且能批量生产，成本低廉。相关研究刊发于最新一期《先进科学》杂志。
纸吸管最常用的涂层材料是聚乙烯或丙烯酸树脂，纸杯上也涂有与纸吸管相同的材料。此前有大量研究表明，废弃纸杯上的聚乙烯涂层会分解成微塑料。此外，传统纸吸管长时间接触液体后会湿透，不方便使用。聚乳酸吸管和稻草吸管是纸吸管的替代品，但前者无法在海洋中分解；后者尽管容易分解，但难以大规模生产。
在最新研究中，韩国化学技术研究所的科学家开发出了100%可生物降解的环保纸吸管。他们通过添加少量纤维素纳米晶体制造涂层材料，合成出可生物降解塑料——聚丁二酸丁二醇酯。鉴于纤维素纳米晶体与纸张的主要成分相同，新研制出的塑料可牢固地附着在纸张表面。因为涂层材料能均匀且牢固地覆盖在吸管表面，所以吸管不易变湿，涂层材料由可生物降解塑料制成，也可完全分解。
研究发现，环保纸吸管在冷饮和热饮中都能保持完整。当用于搅拌水、茶、牛奶等饮料，或长时间接触液体时，吸管都不会变湿。传统纸吸管在5℃的冷水中浸泡1分钟后，重量达25克时，会严重弯曲。但在相同条件下，即使重量超过50克，新型纸吸管也不会弯曲。
新型吸管在海洋中也能很好地分解。实验发现，普通塑料吸管和聚乳酸吸管在海水中浸泡120天，总重量仅减轻了5%；而新型吸管在海水中浸泡60天后，重量减轻了50%以上，120天后完全分解。